Introduction
D’une envergure de dix à douze centimètres, le Porte-queue lowi (dont le nom scientifique est Papilio lowi) est originaire des forêts des Philippines, de Bornéo, et d’Indonésie.
Il doit son nom au naturaliste Hugh Low, gouverneur britannique de Malaisie.
Les adultes de ce papillon boivent du nectar de diverses plantes tandis que leurs chenilles se nourrissent essentiellement de feuilles d’agrumes.
À l’évènement Papillons en liberté du Jardin botanique de Montréal, le Porte-queue lowi est un de ceux qu’on rencontre le plus fréquemment.
Indéniable, son abondance est toutefois moindre qu’on le pense en raison de sa similitude avec un autre papillon très populaire, soit le Grand mormon.
Description comparative du mâle
La face dorsale des ailes
Face dorsale du papillon mâle
D’un bleu très foncé, le mâle est décoré d’une pluie d’écailles pâles qui devient plus dense en se dirigeant vers le bord inférieur des ailes.
Les ailes postérieures — lorsqu’elles sont intactes — se terminent toujours par une queue, absente chez le Grand mormon.
Toutefois, il s’agit-là de l’attribut le plus fragile du mâle. Lorsque le bord des ailes est ébréché et qu’on n’a pas accès à la face ventrale de ces deux papillons, la seule manière de les distinguer est que le Porte-queue lowi est beaucoup plus bleuté que son collègue.
Cela est évident au gros soleil ou lorsque ces papillons sont à proximité l’un de l’autre.
La face ventrale des ailes
Le Porte-queue lowi passe une bonne partie de la journée immobile, les ailes déployées. C’est donc à dire qu’on ne peut lui voir la face ventrale des ailes qu’aux moments où il butine.
Papillon mâle, de bais
La décoration des ailes de ce papillon est d’un grand raffinement.
À l’exclusion des épaules orange brûlé, la face ventrale des ailes antérieures est identique à leur face dorsale.
Papillon mâle, de côté
Autre papillon mâle, de plus près
Noires, les ailes postérieures sont décorées de deux rangées d’ocelles ton sur ton révélés occasionnellement par un ample pourtour d’écailles gris pâle.
À l’opposé, le long du bord des ailes postérieures du Grand mormon mâle se trouve un ruban rouge décoré d’ocelles noirs.
Description comparative de la femelle
La face dorsale des ailes
Face dorsale du papillon femelle
Très différente du mâle, la femelle du Porte-queue lowi s’apparente à celle du Grand mormon; leurs ailes antérieures sont identiques. Ce sont leurs ailes postérieures qui permettent de les distinguer.
Beige pâle et noir chez la femelle du Grand mormon, les ailes postérieures du Porte-queue lowi sont beaucoup plus complexes.
Leur partie supérieure est noire (alors qu’elle est beige chez sa consœur).
Entre leurs nervures, le bas des ailes postérieures dessine des ogives beiges — plus ou moins foncées selon les variétés polymorphiques — délicatement mouchetés d’écailles claires et décorés de deux rangées d’ocelles noirs de tailles différentes.
La face ventrale des ailes
Face ventrale du papillon femelle
Sur leur face ventrale, les ailes antérieures miment leur face dorsale.
Papillon femelle en majesté
Les ailes postérieures ressemblent à celles du mâle avec la différence qu’un peu du beige qui coloriait la face dorsale se retrouve souvent sur la face ventrale de la femelle (comme ci-dessus).
Détails techniques : Olympus OM-D e-m5, objectifs M.Zuiko 60 mm F/2,8 (7e photo) et M.Zuiko 40-150 mm F/2,8 + multiplicateur de focale MC-14 (les autres photos)
1re photo : 1/250 sec. — F/4,0 — ISO 2000 — 210 mm
2e photo : 1/320 sec. — F/4,0 — ISO 200 — 150 mm
3e photo : 1/250 sec. — F/5,6 — ISO 2500 — 150 mm
4e photo : 1/320 sec. — F/5,6 — ISO 500 — 210 mm
5e photo : 1/320 sec. — F/4,0 — ISO 640 — 150 mm
6e photo : 1/250 sec. — F/4,0 — ISO 800 — 190 mm
7e photo : 1/125 sec. — F/8,0 — ISO 800 — 60 mm
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La série ‘Histoire de chenille’ raconte l’histoire d’un Porte-queue lowi élevé en captivité. Pour consulter cette série de quatre textes, veuillez cliquer sur cela
Écrit par Jean-Pierre Martel